Introduction
En Basse-Egypte en 331 avant J.C, à l’emplacement d’un petit bout de terre sableuse, sur des dunes instables entre la mer et la lagune, se trouvait la prestigieuse ville d’Alexandre le Grand, à laquelle il donna son nom. Au départ ce lieu était un village de pêcheur du nom de Rhakotis qui faisait face à une petite île appelée Pharos. Elle était sur la côte méditerranéenne, elle faisait 7 km de long sur 1,5 km de large, entre le Lac Maréotis et la Méditerranée et est située à l'ouest du delta du Nil.
La légende sur la fondation d’Alexandrie
Homère est apparu une nuit dans un songe d’Alexandre pour lui révéler l’emplacement de la cité. Plutarque raconte dans sa Vie d’Alexandre« Une île il y a dedans la mer profonde / Tout vis-à-vis de l’Égypte féconde / Qui par son nom Pharos est appelée. »
L’immense chantier est confié et réalisé par l’architecte Dinocratès, la complexité du site ne rend pas les travaux faciles. Il imagine deux grandes luxueuses avenues ponctuées de monuments et coupées par des angles droits donnant sur des plus petites artères. La première construction monumentale est l’Heptastadion, une digue longue de sept stades -ce qui fait plus de 1 500 m- qui relie l’île de Pharos à la terre ferme et aide à la réalisation des deux ports de ville : l’Eunostos (qui se traduit par = Bon Retour) à l’ouest et le Grand-Port à l’est. Le phare sera initié par Ptolémée Ierqui mourra avant la fin, c’est son fils Ptolémée qui achèvera la construction qui durera quinze ans. Il se trouvait à la pointe de l’île de Pharos à la place de l’actuel Fort Qaitbay qui date de la fin du XVèmesiècle et qui est d’ailleurs construit avec des parties des blocs antiques qui appartenaient au phare.
A la mort soudaine d’Alexandre en 323 avant J.C, ses généraux se partagent son immense empire, et l’Égypte revient à Ptolémée qui fondera la dynastie lagide -plus connue sous le nom de la dynastie ptolémaïque-, qui fut la dernière à régner sur le pays avec la mort tragique de Cléopâtre VII. D’après l’historien grec Diodore de Sicile, Ptolémée aurait récupéré la dépouille d’Alexandre pour l’enterrer dans un magnifique mausolée qu’il aurait fait construire spécialement au cœur de la ville.
Au fil du temps, la ville devient un lieu incontournable, une cité prestigieuse, un foyer culturel sans équivalent dans l’histoire. Son surnom, elle le tient du fondateur « la Perle de la Méditerranée ». A l’arrivé de Napoléon, elle retrouve son âge d’or et redevient l’un des pôles commerciaux le plus importants du monde.
La fameuse Bibliothèque
Elle a connu de nombreux incendies, mais il a été prouvé que celui causé par Jules César est faux, l’erreur vient de la confusion des récits historiques sur les événements qui arrivent en 48 avant J.C. Par contre, la destruction du quartier du Palais-Royal et donc de la bibliothèque du Musée, arrivent vraisemblablement pendant la guerre entre l’empereur Aurélien -270-275 après Jésus Christ- et la reine Zénobie de Palmyre, puis peut-être sous l’empereur Dioclétien qui mit la ville à sac. Mais ça n'arrêtera pas la bibliothèque qui continua de fonctionner quelques temps. Et en 391, elle fut détruite lors d’une insurrection menée par l’évêque Théophile, à cause de l’Edit de Théodose qui ordonne la destruction des temples païens. L'Alexandrie chrétienne, ne dura pas moins de six siècles et lors de la prise de la cité par les Arabes, la bibliothèque universelle n’était plus qu’une légende et une ombre de son époque glorieuse. On sait que le sultan Omar donna l’ordre qu’on utilise les documents pour combustibles pour les étuves, et cela prit six mois pour brûler tout le matériel. Seulement les livres d’Aristote furent épargnés et transcrits par les arabes, qu’une partie nous est parvenue.
De nos jours
Bien des sites archéologiques furent mener à Alexandrie. Avec la révolution de 1952, tous les étrangers partirent et ne revinrent jamais. La ville a cinq millions d’habitants, principalement des égyptiens. C’est le principal port d’Égypte et aussi de villégiature estivale.
En mai 1995, des fouilles sous-marines furent menées à Alexandrie. Sous la direction de Jean-Yves Empereur, des fouilles sous-marines sont entreprises afin de préserver les ruines du célèbre phare d’Alexandrie. Menacées par la construction d’un brise lame en béton, ces dernières ont été extraites des eaux grâce à une campagne sous-marine de grande ampleur. Directeur de recherche aux CNRS, Jean-Yves Empereur avait fondé, quelques années plus tôt, le Centre d’Études Alexandrine, afin de protéger les sites archéologiques antiques de la ville. Les recherches se poursuivront dans les années suivantes, autant autour du phare d’Alexandrie qu’ailleurs dans la cité. C’est ainsi qu’en 1997, une nécropole sera mise à jour.
Encore aujourd’hui, des archéologues continuent de faire des fouilles à Alexandrie pour retrouver le mausolée d’Alexandre. Alexandrie fut une ville cosmopolite, qui maintenant ne souhaite qu’à le redevenir.
